1517年10月31日、ヴィッテンベルク。一人のアウグスティノ会の修道士が、一枚の文書を教会の大扉に釘で打ち付けた。

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プロテスタントの環境で育ったなら、この物語の「標準版」を必ず聞いたことがあるだろう。マルティン・ルター、たった一人で腐敗したローマ教皇庁全体に立ち向かった男。真理が権力に対抗する。良心が体制に対抗する。一人の孤高の英雄がキリスト教の歴史を変えた。

このバージョンは熱い。だが、不完全だ。

一つの学術文書が思いがけずバズる

まず、しばしば省略される事実を復元しておこう。ルターが『九十五ヶ条の論題』を貼り出した本来の意図は、華々しい改革を起こすことではなかった。彼はカトリックを離れるつもりすらなかった。

彼がやったことを今日の言葉で言えば、学術界に公開状を投稿し、他の神学者たちに「贖宥状の妥当性」について討論を呼びかけたにすぎない。あの文書はラテン語で書かれていた——当時の一般庶民はラテン語など読めもしなかった。

ルターの予想はおそらくこうだったろう。数人の教授が応答し、教皇庁が何らかの釈明を出して、それで終わる、と。

だが、事は終わらなかった。彼にはコントロールできない二つの力が介入したからだ。

印刷術：十六世紀のアルゴリズム

第一の力は印刷術である。

ある者が論題をドイツ語に翻訳し、グーテンベルクの印刷機を使って大量に複製した。数週間のうちに、もともと小さな町の教会の扉に貼られた学術文書にすぎなかったものが、ドイツ全域に広まった。

論題が一つのツイートだとすれば、印刷術は「熱狂的なリツイート」を手伝うアルゴリズムだった。

しかも印刷術がやったのは伝播だけではない。それは知識の権力構造を変えた。印刷術以前は、写本の複製を誰が支配するかが、知識の流通を支配するかを決めた——それが教皇庁と修道院だった。印刷術はこの独占を打ち破った。印刷機さえ持っていれば、誰でも知識の伝播者になれるのだ。

私は〈裸が言語になるとき：デジタル時代の身体の文法とアルゴリズムの共生〉で、アルゴリズムがどのコンテンツを見られるかをどう決めるかを論じた。五百年前の印刷術も同じことをしていた——それはルターの声が聞かれるか否かを決めたのだ。違いは、アルゴリズムが自動的であるのに対し、印刷術の背後には意識を持った人間がいたという点だけである。

ルターの思想が伝播しえたのは、彼の言うことに道理があったからだけではない。新しい伝播技術が、彼の声を初めて地理と階級の制約を越えて届けられるようにしたからでもある。

政治的庇護：選帝侯なくして改革なし

第二の力は政治である。

ドイツの地方貴族——とりわけザクセン選帝侯フリードリヒ三世——は、ルターに決定的な政治的庇護を与えた。

なぜか。ルターの神学に心を打たれたからか。一部はそうかもしれない。だが、もっと現実的な理由はこうだ。地方貴族はもともとローマ教皇庁の権力拡大に不満を抱いていた。教皇庁はドイツから税を取り、贖宥状を売り、地方の事務に介入していた——これらはすべて貴族たちが取り戻したい主権だった。

ルターは完璧なテコを提供した。ルターを支持することは、教皇庁の権力に対抗する「正当な理由」を手にすることと同義だった。信仰の改革は、同時に政治的自立の道具でもあったのだ。

もしフリードリヒ三世がルターを保護しに乗り出さなければ、教皇庁の判決は執行され——ルターはおそらく百年前のヤン・フスのように、異端として焼き殺されていただろう。彼の九十五ヶ条の論題は歴史の脚注となり、改革の起点とはならなかったはずだ。

これはルターの信仰が誠実でなかったと言っているのではない——こう言っているのだ。誠実な信仰も、テクノロジーと政治の後押しがなければ、歴史の中で一つの波紋すら起こせないかもしれない、と。

贖宥状の真の姿

ついでに、よくある誤解を一つ正しておこう。ルターは贖宥状が「絶対に間違っている」とは言っていない。

彼の立場はむしろこれに近い。「神の恩寵に比べれば、贖宥状など取るに足らない」。彼が反対したのは贖宥状の存在ではなく、それが過剰に売り込まれるやり方だった。

贖宥状は実のところ、当時の「クラウドファンディング」だった。教皇庁はサン・ピエトロ大聖堂の改修に金が必要で、そこで現金化のモデルを発明した——券を一枚買えば、教会があなたの煉獄での時間を減らすと約束する、というわけだ。

問題は販売の側にあった。実績のために、セールスマンは効能をますます誇張し、亡くなった親族の罪まで贖えるとほのめかしさえした。これは現代の健康食品が、販売のために病を治す奇跡の薬だと無理やり持ち上げられるのと同じである。

ルターが反対したのはこの過剰な売り込みであり、多くのカトリック内部の人々も反対していた。彼は教会を分裂させようなどとは一度も考えていなかった。だが蝶がいったん羽ばたけば、事態の展開はもはや制御できなくなる。

脱神話化は脱信仰化ではない

なぜ私はこうして宗教改革を「脱構築」するのか。

改革が重要でないと思っているからではない——むしろ逆だ。私はそれが極めて重要だと考えている——そして、我々は改革に対してより完全な理解を負っていると思うからだ。

宗教改革を「一人の英雄が一つの体制に立ち向かう」と単純化するのは、あらゆる複雑な歴史的事件を善人が悪人を倒す物語に単純化するのと同じだ——気分はいいが、本当の教訓を失ってしまう。

本当の教訓とは何か。歴史的事件の爆発が単一の要因の結果であったためしはない、ということだ。それは理念、テクノロジー、政治、経済、タイミングの共鳴である。ルターの勇気は必要条件だったが、十分条件ではなかった。印刷術がなく、政治的庇護がなく、当時のヨーロッパ全体の教皇庁への不満が臨界点まで蓄積していなければ——宗教改革は起きなかった。

私は〈テクノロジーは人間性から始まる：フェイスブックのアルゴリズム再構築のビジネス的示唆〉で、テクノロジーがどのように情報伝播を再形成するかを論じた。五百年前に印刷術がやったことは、今日のソーシャルプラットフォームがやっていることと、構造的に驚くほど似ている——どちらも伝播の敷居を下げ、もともと抑圧されていた声に聞かれる機会を与え、同時に情報の制御をいっそう困難にするのだ。

五百年後の戒め

宗教改革から五百年。キリスト教から二千年。

この歴史が私に思い出させることの一つは、複雑な運動を英雄物語に単純化してはならない、ということだ。そして、理念の力が現実のインフラから切り離されて単独で機能できるなどと考えてもならない、ということだ。

最良の思想も、伝播の経路と権力の保護がなければ、一陣の風で終わるかもしれない。そして最悪の思想も、テクノロジーと政治の後押しを得れば、運動になりうる。

知恵とは英雄を崇拝することにあるのではなく、こう理解することにある——英雄が英雄たりえたのは、あの目に見えない推進力が一体何だったのか、と。